Después de un primer día con Latvala imponiéndose en todos los tramos a excepción de la superespecial final (Galli) y una segunda jornada con Loeb y Sordo ganando a la par cuatro de los cinco tramos disputados ayer (el último fue para Hirvonen) hoy, nuevamente, la jornada ha tenido color Ford, en concreto de la mano de Henning Solberg que ha coleccionado scratch. Siguiendo la tónica de todo el rally, esta jornada la han conformado un bucle de tres especiales, a doble pasada (Ullen, Lesjöford y Rammen), con un service intermedio en Hagfors.

“No estoy pensando en la meta todavía", declaraba Latvala justo antes de iniciarse la competición y viendo la gran oportunidad ante si de convertirse en el piloto más joven en ganar una cita del mundial (cuenta 22 años). “Estoy algo nervioso pero mucho menos de lo que estaba ayer. No tomaré riesgos innecesarios e iré a la media de tiempos parciales de Mikko”. Y así ha sido. La situación de salida de los coches a los tramos se ha notado en algunos de los cronos conseguidos por los pilotos, sobre todo en las especiales de la mañana. Latvala, por su condición de líder, salía primero y el resto a continuación por orden de clasificación. En la primera especial, Ullen 1 (16,5 kms), Hening Solberg (Ford Focus WRC 2007) ya marcaba el mejor tiempo, seguido de su hermano Petter (+5,3) y de Hirvonen. Este primer stage ha transcurrido prácticamente sobre grava, lo que ha propiciado que la organización decidiera cancelar su segundo paso (SS18).

En las dos siguientes especiales, Lesjöfors (10,49 kms) y Rämmen (21,87) había más hielo, y nuevamente era Henning Solberg el que marcaba la pauta, en ambos casos seguidos de Latvala. Destacaba en Lesjöford el joven Mads Østberg, que al igual que en segundo tramo del rally en la SS 16 firmaba un mejor tercer tiempo, secundado por Chris Atkinson (Subaru Impreza), al que la suerte le ha sido muy esquiva en esta ronda sueca.

Para que el resto de las cronometradas continuasen en el tiempo previsto, tras la anulación de la especial 18 se hacía un reagrupamiento en Hagfors de 52 minutos, con lo que después del service, los coches se dirigían directamente a la SS19, de nuevo Lesjöfors. “Había mucho más hielo en la primera pasada pero las pistas continuaban siendo suaves”, exponía Hirvonen a un tramo para cerrar la cita. “Yo quería obtener 10 puntos en esta prueba pero Jari-Matti ha hecho muy buen trabajo”. No obstante, el abandono de Loeb de ayer ha facilitado mucho el camino del primer finés de Ford, que se marcha de Suecia líder. “Podemos estar muy contentos ya que encabezamos tanto el mundial de pilotos como el de constructores”, sentencia Mikko.

Petter Solberg volvía a secundar a su hermano en esta penúltima especial, seguido de un Dani Sordo que, lejos de desmotivarse por el hándicap de tiempo que ha arrastrado en este rally, afirmaba: “hemos acumulado mucha experiencia en esta cita y sólo eso ya es un hecho importante. Esta vez no podemos luchar por las posiciones de cabeza pero si para seguir en una buena línea e intentar dar al Citroën Total el máximo de puntos posibles”.

Henning Solberg se llevaba también el último tramo, secundado de nuevo por Latvala y Hirvonen. A pesar de esta buena jornada, Henning terminaba el rally 13º después de los problemas sufridos ayer. A destacar, la buena posición lograda por el joven Andreas Mikkelsen (Ford Focus), 5º final tras Petter Solberg, así como de Mads Østberg (9º). Muy contento por su victoria, Latvala reconocía “haber disfrutado mucho con este rally” un triunfo que le da mucho crédito entre la nueva horneada de pilotos que muy próximo tomarán las riendas del mundial.

Juho Hänninen (Mitsubishi) gana en Producción
Octavo final en Suecia, el finlandés del Ralliart New Zealand, Juho Hänninen(Mitsubishi Lancer Evo IX), copilotado por su compatriota Mikko Markkula, ha abierto el marcador de victorias del mundial de Producción, que iniciaba con el Rally Suecia la temporada 2008.

Este joven de 26 años, habitual del nacional finés de rallyes y activo en el P-WRC desde 2007, protagonizó un toma y daca en la primera mitad de rally con Patrik Sandell (Peugeot 207), a quien una salida de pista en los últimos compases de ayer le dejaron sin opciones de victoria, muy a pesar de que hoy ha vuelto a renacer marcando el scratch en las especiales 17, 19 y 20. Cuidadoso para no cometer errores y asegurarse la victoria, con Jari Ketomaa (Subaru Impreza N14) pisándole los talones, Hänninen ha salido hoy a conservar su ventaja, cruzando primero la línea de meta, seguido de Ketomaa y Sandell. Campeón en título, Toshihiro Arai (Subaru Impreza), sólo ha podido ser 6º. La buena actuación de Hanninen (8º) y Ketomaa (10º) les ha llevado a entrar en el top ten de esta prueba.

Clasificación final del Rally Suecia tras el día 3
1- Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (Ford Focus RS WRC 2007), 2h46’41’’2
2- Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (Ford Focus RS WRC 2007), a 58”3
3- Gigi Galli-Giovanni Bernacchini (Ford Focus RS WRC 2007), a 2’23”2
4- Petter Solberg-Phil Mills (Subaru Impreza WRC2007), a 2’59”4
5- Andreas Mikkelsen-Ola Floene (Ford Focus RS WRC 2007), a 5’46”0
6- Dani Sordo-Marc Martí (Citroën C4 WRC), a 7’13”1
7- Toni Gardemeister-Tomi Tuominen (Suzuki SX4 WRC), a 10’35”3
8- Juho Hänninen-Mikko Markkula (Mitsubishi Lancer Evo IX), a 12’27”5
9- Mads Østberg-Ole Kunnerud (Subaru Impreza WRC), a 13’28”5
10-Jari Ketomaa-Miika Teiskonen (Subaru Impreza N14), a 13’50”7

Dani Sordo y Marc Martí han logrado finalizar a los mandos de su Citroën C4 WRC en la sexta posición de la general. Su actuación les permite sumar cuatro puntos para Citroën el Campeonato de Constructores.
Con temperaturas anormalmente altas para esta época del año en la zona de Värmland, la nieve se derretía rápidamente en cada una de las tres jornadas de competición, mientras que la fina capa de hielo que cubría las pistas no aguantaba el primer paso de los coches con neumáticos de clavos. En consecuencia, las pistas rápidamente se convertían en una mezcla de barro, tierra y hielo, que las dejaba tremendamente deslizantes. El Rallye de Suecia suele estar entre los favoritos de los pilotos, pero en esta ocasión se han encontrado con un rallye muy distinto.

"No es demasiado divertido competir en estas condiciones. Las especiales eran mucho más peligrosas de lo que es habitual," explicaba Dani Sordo. "En ningún momento sabías qué tipo de terreno te esperaba en la siguiente curva. Por ejemplo, en los seis tramos programados para hoy, ha habido más tierra que hielo."

"Aún así, debo decir que estoy satisfecho de nuestra actuación," añadía el español. "Tener que cambiar el motor antes de la salida nos ha costado una penalización de cinco minutos antes incluso de tomar la salida. Por tanto empecé a aumentar gradualmente el ritmo. Mis notas eran mejores que el año pasado y me sentía cada vez más a gusto. Sin duda, me ha ayudado el que no hubiera auténticas condiciones invernales, pero el coche ha funcionado también perfectamente y he conseguido remontar hasta la sexta posición, lo que supone algunos puntos para Citroën. También me siento más a gusto en estas condiciones y nuestros neumáticos Pirelli Sottozero también han funcionado bien. Ha sido un buen fin de semana, ¡pero ahora estoy deseando llegar a México!"

"Este resultado no nos aporta muchos puntos, pero podemos sacar algunas conclusiones positivas," comentaba Olivier Quesnel. "Para empezar, el Citroën C4 WRC se ha mostrado competitivo y fiable y la actuación de Dani y Marc es una buena señal de cara al resto de la temporada. A pesar de la poca experiencia que tiene aquí, Dani ha demostrado que es capaz de pilotar rápido en estas condiciones. Estoy particularmente satisfecho de la forma en que ha olvidado su penalización y se ha limitado a hacer el trabajo que esperábamos de él. A partir de México espero que consiga repetir este tipo de actuación para ganar aún más puntos para Citroën. La salida de pista de Sébastien y Daniel el primer día ha demostrado que no hay que dar nada por hecho en este deporte, pero confío plenamente en su habilidad y en la de todos los miembros de Citroën Sport para recuperarse rápidamente de esta situación."

"En cuanto a los pilotos de Citroën Sport Technologies," concluía Olivier Quesnel, "Conrad Rautenbach y David Senior han seguido familiarizándose con el Xsara WRC, mientras Urmo AAva y Kuldar Sikk tenían como objetivo una diferencia máxima de 1s/km en comparación a los primeros puestos en su primera salida con el Citroën C4 WRC. Han acabado a 0,8s/km, lo que es un resultado satisfactorio y alentador."